Enfermedad de Chagas
La enfermedad de Chagas es una enfermedad infecciosa causada por un parásito que se encuentra comúnmente en las zonas rurales de América Central y América del Sur. La infección dura toda la vida y, si no se trata, puede ser mortal.
La enfermedad de Chagas afecta a entre 6 y 7 millones de personas en México y América Central y del Sur, aunque muchas personas no saben que están infectadas (OMS). Si las personas con la enfermedad de Chagas no reciben tratamiento, vivirán muchos años antes de desarrollar cualquier síntoma. La mayoría de las personas con la infección nunca se enfermarán, pero aproximadamente un tercio desarrollará problemas cardíacos o intestinales.
¿Cómo se contrae la enfermedad de Chagas?
El parásito, llamado Trypanosoma cruzi, se contagia a las personas luego de ser picadas por un insecto, este insecto es comúnmente conocido como Vinchuca, Chinche Besucona, Barbeiro, Pito, Chipo, O Kissing Bug.
Los insectos se encuentran en áreas rurales de América Central y América del Sur, especialmente en casas hechas de barro, adobe, y paja de palma. El insecto vive dentro de las grietas de las paredes y sale por la noche para alimentarse. Entonces, puede picar una persona, y lo hace generalmente en la cara. Inmediatamente al alimentarse, el insecto defeca, y es así como el parásito puede entrar a través de la picadura e infectar a la persona.
Foto por avanceyperspectiva.cinvestav.mx
¿Cómo es el insecto?
La vinchuca es pequeña cuando es joven, pero puede crecer al tamaño de una moneda americana de 25 centavos (quarter).
¿Hay otras maneras de infectarse?
La mayoría de las personas se infectan con triatominos (insectos) portadores del parásito, pero hay otras formas de infectarse con la enfermedad de Chagas, que incluyen:
De tu madre cuando estaba embarazada de ti
Al recibir una transfusión de sangre o un trasplante de órgano de una persona infectada.
En algunas partes de América Latina, las personas se han infectado al consumir alimentos o jugos que contienen los insectos portadores del parásito.
Algunos médicos en los Estados Unidos tienen bajos niveles de conocimiento sobre la enfermedad de Chagas y no saben cómo evaluar y tratar a los pacientes con esta enfermedad. Por favor esta hoja como información para su médico, también estaremos encantados de comunicarnos con su médico para facilitar su atención.
Signos y síntomas
La enfermedad de Chagas se caracteriza por 3 fases:
Fase aguda
Esta fase puede durar un par de semanas o meses. Es importante saber que mucha gente no recuerda haber sufrido esta fase, porque la persona puede no presentar ningún síntoma o tener síntomas muy leves. Los síntomas típicos son:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Inflamación del ojo
- Vómitos
- Pérdida del apetito
- Glándulas inflamadas
- Taquicardia
- Dolor de cuerpo
- Diarrea
Incluso si una persona desarrolla signos durante la fase aguda, por lo general se siente bien en unas pocas semanas o meses. Si la persona no se trata con medicación antiparasitaria, la infección permanece en el organismo. (sitio web de CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).)
Fase indeterminada
Gente que no recibe tratamiento antiparasitario que no tiene ya daño cardiaco después de la enfermedad aguda (unos 90%), está en una época en donde no tiene problemas cardiológicos ni intestinales, pero todavía tiene la infección. Hay la posibilidad que desarrolle por fin lesiones, por eso todavía necesita un seguimiento, y ciertas personas deben recibir la medicina antiparasitaria para intentar curarse.
Fase crónica
Esta fase puede durar décadas o incluso toda la vida de una persona. Aunque la mayoría de las personas no muestran síntomas, alrededor del 20 al 30 por ciento pueden desarrollar complicaciones cardíacas y gastrointestinales (sitio web de CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).) como:
- Corazón agrandado
- Insuficiencia cardiaca
- Frecuencia cardíaca o ritmo alterados
- Paro cardíaco (muerte súbita)
- Esófago agrandado, que causa dificultades para comer
- Colon agrandado, que causa un estreñimiento muy severo
- Ambos conducen a dificultades para comer y excretar.
Chagas en los Estados Unidos
El CDC estima que hay 300.000 personas que viven con la enfermedad de Chagas en los Estados Unidos (sitio web de CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).). La mayoría de estas personas nacieron en áreas rurales de América Latina y se han mudado a los Estados Unidos, pero también se estima que cada año nacen entre 22 y 108 bebés de madres latinas (Infecciones emergentes)(sitio web de CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).), y existe un riesgo muy pequeño pero real de contraer la infección de un insecto infectado en los Estados Unidos.
Hoja informativa sobre la enfermedad de Chagas en los Estados Unidos
Aunque todavía no se ha diagnosticado bien, los médicos han estudiado las tasas de Chagas en inmigrantes latinoamericanos en algunos lugares de los Estados Unidos. En el condado de Los Ángeles, 1.24% de inmigrantes de regiones endémicas de América Latina tenían la enfermedad de Chagas, pero en individuos de El Salvador el riesgo era mayor (3.45%) (Clin Infect Dis). En East Boston, MA, 1% de inmigrantes examinados estaban infectados (Open Forum Infect Dis). En el área metropolitana de Washington DC, se infectaron 3.8% de inmigrantes evaluados, 2% de inmigrantes centroamericanos y 22% de inmigrantes bolivianos (Clin Infect Dis).
En el Centro de Excelencia para la enfermedad de Chagas, también se han estudiado las tasas de enfermedad de Chagas en pacientes con signos de enfermedad cardíaca:
5%
de pacientes con retraso de conducción en ECG
7.5%
de pacientes con marcapasos
18%
de pacientes con bloqueo bifascicular
Y en Elmhurst, CECD y MedStar WHC, se evaluaron pacientes con miocardiopatía no isquémica:
13%
tenía la enfermedad de Chagas en Elmhurst (EF <45%)
19%
tenía la enfermedad de Chagas en el CECD (EF <40%)
28%